La forêt de bambous d'Arashiyama : gratuite à parcourir, et les visites qui valent le coup

La bambouseraie, expliquée

Le sentier de bambous d'Arashiyama est gratuit, sans portail, sans billet, ouvert 24 h/24. Ce seul fait change la façon de planifier toute la visite. La plupart des touristes ne le comprennent pas et arrivent à 10 h en espérant une balade tranquille. Ce qu'ils trouvent, c'est une file d'attente. Presque tous les avis déçus ne parlent pas du bambou lui-même : c'est une erreur d'horaire.

Pourquoi « gratuit et ouvert 24 h/24 » compte vraiment

Parce que vous pouvez y aller à des heures où personne d'autre n'y va. À 7 h, le sentier est un couloir de silence vert. Vous entendez les oiseaux. La lumière est rasante et douce. À 10 h, le même sentier est une file qui remplit les deux côtés de l'allée, épaule contre épaule. Le bambou n'a pas changé. L'expérience est radicalement différente.

Comme il n'existe pas de portail d'entrée, vous ne payez rien pour le parcourir. Ce que vous payez, ce sont les choses qui l'entourent : les temples, les promenades en pousse-pousse, les guides, les trajets en train et en bateau qui remplissent le reste de votre matinée. Ce site n'est pas là pour vous vendre l'entrée de quelque chose de gratuit. Il est là pour vous aider à comprendre ce qui coûte vraiment de l'argent, ce qui en vaut la peine, et comment choisir votre heure d'arrivée pour que la bambouseraie elle-même ne vous déçoive pas.

Heure par heure : comment est vraiment le sentier

Entre 6 h et 7 h 30, le sentier est calme. Les photographes sont là. Les habitants se promènent. Vous avancez à votre rythme.

À 8 h, les premiers autocars de touristes commencent à arriver. Le sentier reste praticable mais nettement plus fréquenté.

Après 9 h, la foule grossit brusquement. À 11 h, impossible de bouger sans avoir des inconnus dans le cadre de vos photos. Cela reste dense tout l'après-midi.

Après 18 h, cela se vide de nouveau. À la tombée du jour, la plupart des gens sont partis. Le sentier n'est pas éclairé : marcher dans le noir exige votre propre lampe, et vous serez presque seul.

Ce qui est payant autour

Le jardin du Tenryū-ji, juste au nord de la bambouseraie : entrée à ¥500. La plupart des visites guidées l'incluent car c'est un arrêt de 30 minutes avec un jardin zen et du thé. C'est un temple bouddhiste en activité, pas seulement un spot photo.

Le parc aux singes d'Iwatayama, au bout d'une montée raide de 15-20 minutes avec des marches : entrée payante. La montée est plus dure qu'on ne le croit. En été, les guides de la visite matcha à $40 ne la font parfois pas, et cette heure se fait alors en autonomie pour les participants.

Ōkōchi Sansō, un jardin-villa avec des vues : entrée payante, boisson comprise. La visite bambou à $51 l'inclut ; la plupart des autres non.

Otagi Nenbutsu-ji et Adashino Nenbutsu-ji, deux temples au-delà de la bambouseraie principale : entrée payante pour chacun. Seule la visite des temples cachés à $96 propose les deux.

Le Sagano Romantic Train, trajet panoramique de 25 minutes dans les gorges, et la descente en bateau de la Hozu, environ 1,5 heure au fil de l'eau : les deux sont payants. La visite en autocar à $113 et la visite onsen à $150 les associent à la bambouseraie.

Faut-il réserver un guide ?

Si vous voulez comprendre le sentier et les temples qui l'entourent, un guide vaut son prix. La balade silencieuse à $31 est l'option la moins chère mais n'a qu'un seul avis : pratiquement pas éprouvée. La visite matcha à $40 et la visite bambou à $51 sont toutes deux solides. Elles vous apprennent les références au Genji, le torii en écorce noire, l'espèce de bambou hachiku, et quels sentiers latéraux sont déserts à 9 h.

Si vous voulez simplement parcourir le sentier seul et prendre des photos, vous n'avez pas besoin de guide. Apportez votre propre lampe si vous y allez à l'aube. Arrivez avant 8 h. Le pousse-pousse à $50 est une autre proposition : vous payez pour la voie privée à travers la bambouseraie qu'aucune visite à pied ne peut emprunter, et pour la connaissance des itinéraires plus calmes qu'a le tireur de pousse-pousse.

Si vous venez d'Osaka, la visite en petit groupe à $58 est la seule option qui inclut le transport, et elle n'a que 8 avis : à prendre donc avec prudence. Si vous voulez la journée complète (train, bambouseraie, parc aux singes ou saké, jardins), les visites matcha à $40 et bambou à $51 offrent le meilleur rapport qualité-prix. La visite onsen à $150 est chère mais associe tout et comprend des guides nommés que les voyageurs citent avec éloges.

Une chose que seul un habitant vous dirait

À l'extrémité sud du sentier de bambous, le sanctuaire Nonomiya possède un torii en écorce noire. Il apparaît dans Le Dit du Genji, écrit au XIe siècle. Aucun autre sanctuaire n'a ce type de portique. Il est fait du bois d'un arbre qui ne pousse que dans des montagnes reculées, et il coûte cher à entretenir. Ce portique est la raison d'être du sanctuaire, et c'est ce que votre guide vous montrera pour que la balade prenne tout son sens.

Autre chose : le bambou est vert toute l'année. Il ne change pas de couleur en automne. La foule d'automne à Arashiyama ne vient pas pour le bambou : elle vient pour les érables du Tenryū-ji, qui rougissent en novembre. Si vous voulez voir la bambouseraie au calme en automne, allez-y en octobre avant le pic des érables, ou gardez-la pour décembre, quand elle est presque vide.

L'hiver est la saison la plus calme. La neige sur les tiges est rare, mais la lumière est claire et le froid éloigne la foule. Les cerisiers en fleurs n'existent pas dans la bambouseraie elle-même, mais ils fleurissent partout à Arashiyama, si bien que de fin mars à mi-avril, c'est la haute saison à tous points de vue.